Especificidad CSS: Cómo Funciona :is() Vs :where() En Selectores Modernos

La especificidad CSS es uno de los aspectos más importantes, y a menudo más malinterpretados, del diseño web actual. Aunque parezca un detalle técnico menor, entender cómo funciona puede evitarte dolores de cabeza y conflictos entre estilos.

En este artículo exploramos a fondo la diferencia entre :is() y :where(), dos pseudo-clases modernas que se utilizan para agrupar selectores, pero que manejan la especificidad de forma muy distinta. Esa diferencia, aunque sutil, puede afectar directamente a cómo se aplican tus estilos. Si no la comprendes bien, podrías pasar horas depurando un CSS que parece no obedecer.

Índice

• ¿Qué es la especificidad en CSS?
• ¿Qué hacen :is() y :where()?
• La diferencia clave: especificidad
• Cuándo usar :is()
• Cuándo usar :where()
• Ejemplos comparativos y buenas prácticas
• Errores comunes al usar estos selectores
• Compatibilidad con navegadores
• Conclusión

¿Qué es la especificidad en CSS?

La especificidad es un mecanismo por el cual el navegador decide qué regla CSS aplicar cuando múltiples coinciden con un mismo elemento. Cuanto más específico sea el selector, mayor prioridad tiene.

Orden de especificidad de menor a mayor:

• Etiquetas (por ejemplo, p, h1)
• Clases y pseudo-clases (como .clase o :hover)
• IDs (#id)
• Estilos en línea (style="")
• ¡El temido !important!

Por tanto, si no tienes en cuenta cómo se calcula la especificidad, tus reglas pueden ser sobreescritas inesperadamente.

¿Qué hacen :is() y :where()?

Tanto :is() como :where() permiten agrupar selectores de forma eficiente. Esto reduce la repetición en tu CSS y mejora la legibilidad.

:is(article, section, aside) p {
  color: red;
}

Hace lo mismo que escribir:

article p,
section p,
aside p {
  color: red;
}

:where() se comporta igual en cuanto a agrupación:

:where(article, section, aside) p {
  color: red;
}

Pero la diferencia está en la especificidad.

La diferencia clave: especificidad

La diferencia entre :is() y :where() radica en cómo afectan al cálculo de especificidad.

• :is() mantiene la especificidad más alta del grupo interno.
• :where() tiene especificidad cero.

Ejemplo:

:is(.boton, #alerta) {
  background: orange;
}

Este selector tendrá la especificidad de #alerta, que es muy alta.

:where(.boton, #alerta) {
  background: orange;
}

Este tendrá especificidad cero y podrá ser sobreescrito fácilmente por cualquier otra regla.

Cuándo usar :is()

:is() es ideal cuando deseas agrupar múltiples selectores pero quieres mantener su poder de especificidad.

Úsalo cuando:

• Estás escribiendo estilos específicos para componentes con clases o IDs.
• Necesitas que tu regla tenga prioridad sobre otras más genéricas.

Cuándo usar :where()

:where() es perfecto para definir estilos base o reset CSS, donde quieres dar estilo sin influir en la cascada ni en la especificidad.

Úsalo cuando:

• Diseñas estilos globales o de base.
• Quieres que estos estilos puedan ser fácilmente sobreescritos por otras reglas.

Ejemplos comparativos y buenas prácticas

Ejemplo incorrecto: especificidad innecesariamente alta.

article p,
section p,
aside p {
  margin-bottom: 1em;
}

Alternativa con :is() (especificidad conservada):

:is(article, section, aside) p {
  margin-bottom: 1em;
}

Alternativa con :where() (especificidad mínima):

:where(article, section, aside) p {
  margin-bottom: 1em;
}

Este último es ideal si luego deseas sobrescribir esa regla con estilos de componentes.

Errores comunes al usar estos selectores

• Usar :is() para resets y no poder sobrescribir luego los estilos.
• Confiar en que :where() tenga prioridad cuando no la tiene.
• Asumir que ambos son intercambiables. No lo son.

Una mala elección puede generar frustración al no entender por qué ciertas reglas CSS no se aplican.

Compatibilidad con navegadores

Ambos selectores están bien soportados en los navegadores modernos:

Solo versiones muy antiguas de Internet Explorer no los entienden.

Conclusión

Comprender cómo funcionan :is() y :where() no solo mejora la claridad y estructura de tu código, también te ayuda a evitar conflictos de estilos, reglas que no se aplican como esperas y comportamientos inconsistentes en tus hojas de estilo. Muchos errores de diseño visual en proyectos web provienen precisamente de no dominar la especificidad CSS y su impacto real. Estas pseudo-clases modernas abren nuevas posibilidades en la escritura de selectores, pero también requieren atención a los detalles si quieres mantener un CSS limpio, escalable y predecible.

La diferencia entre una hoja de estilos que fluye y otra que se convierte en una batalla constante suele estar en estos matices. Y cuando trabajas en un proyecto profesional, cada minuto que ahorres depurando CSS se traduce en eficiencia, mantenibilidad y calidad final. Conocer cómo y cuándo usar cada uno de estos selectores puede parecer sutil, pero marca una gran diferencia en el resultado.