Box Shadow Vs Drop Shadow En CSS: Cuál Usar Y Cuándo

Box shadow vs drop shadow es una duda frecuente entre desarrolladores que buscan dominar las sombras en CSS. Aunque suenan parecidas, tienen comportamientos distintos, efectos visuales diferentes y aplicaciones ideales según el contexto. Este artículo resuelve esa confusión y va más allá, explorando usos reales, ejemplos claros y buenas prácticas para implementarlas en proyectos web modernos.

¿Qué son las sombras en CSS?

Las sombras en CSS permiten añadir profundidad visual a elementos HTML. Se utilizan para mejorar la percepción de jerarquía visual, generar contraste o enfatizar contenido, como botones, tarjetas o imágenes. Existen principalmente dos formas de implementarlas: box-shadow y drop-shadow.

Diferencias principales entre box-shadow y drop-shadow

• box-shadow: aplica la sombra al cuadro del elemento (box model completo).
• drop-shadow: proyecta la sombra basándose en la forma visible del contenido (respeta transparencias).
• box-shadow es una propiedad de CSS directa, mientras que drop-shadow se utiliza dentro de la función filter.

Box-shadow: qué hace y cuándo usarlo

box-shadow proyecta una sombra rectangular alrededor del contenedor del elemento. Incluye el borde, relleno y fondo del elemento. No considera la forma real del contenido, solo la caja que lo encierra.

Ejemplo:

box-shadow: 5px 5px 10px rgba(0, 0, 0, 0.3);

Ideal para:

• Tarjetas (cards).
• Botones con diseño sólido.
• Contenedores con fondo visible.

Limitación: no es adecuada para imágenes con fondos transparentes, ya que la sombra se aplica a la caja rectangular, no a la forma real del gráfico.

Drop-shadow: cómo funciona y por qué es diferente

drop-shadow() se aplica como filtro visual y genera la sombra en función de la forma visible del contenido. Ideal cuando se trabaja con elementos con fondo transparente, como SVGs, PNGs o íconos.

Ejemplo:

filter: drop-shadow(5px 5px 10px rgba(0, 0, 0, 0.4));

Perfecto para:

• Imágenes .png con fondo transparente.
• Gráficos SVG que necesitan sombras realistas.
• Íconos o logotipos con formas irregulares.

Ventaja: solo proyecta sombra en las partes no transparentes del elemento.

Ejemplos comparativos con código

Observa cómo se comportan con el mismo gráfico:

/* Box Shadow aplicado a una imagen */
img.boxed {
  box-shadow: 5px 5px 10px rgba(0,0,0,0.4);
}

/* Drop Shadow aplicado con filter */
img.filtered {
  filter: drop-shadow(5px 5px 10px rgba(0,0,0,0.4));
}

En el primer caso, la sombra cubre el rectángulo de la imagen completa. En el segundo, la sombra sigue la silueta visible.

Cuadro resumen de diferencias

Buenas prácticas y consejos de implementación

• Evitar usar ambas propiedades juntas, a menos que se controle bien la superposición.
• Usar drop-shadow() para iconografía, ilustraciones o logotipos con transparencia.
• Optimizar el rendimiento evitando sombras exageradas que afecten el repintado del DOM.
• Combinar sombras con animaciones suaves para mejorar la experiencia visual.

Conclusión

Elegir entre box-shadow y drop-shadow depende de lo que necesite el diseño: si se trata de una caja sólida, box-shadow es suficiente; si lo que se busca es una sombra realista que respete la silueta, entonces drop-shadow es la mejor opción. Comprender esta diferencia mejora la estética y la precisión visual de cualquier interfaz.